Ciò che Kerouac, Updike e Rand dissero a un liceale dell'SD quasi 50 anni fa

Quasi 50 anni dopo, l'editorialista del libro Paris Review Sarah Funke Butler ha scritto dell'indagine scolastica di Bruce McAllister sulle opinioni di scrittori famosi sul simbolismo e ha pubblicato copie delle loro risposte effettive. Vedi le loro risposte.

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Nel 1963, Bruce McAllister, studente sedicenne della Point Loma High School, si sentì frustrato dai noiosi compiti di inglese che lo costringevano a cercare nei romanzi e nella poesia simboli nascosti che sospettava non fossero mai stati intesi dagli scrittori.

Ha digitato quattro domande sul simbolismo letterario, le ha ciclostilate e le ha inviate a 150 scrittori famosi, dopo aver trovato i loro indirizzi nella serie Letteratura americana del XX secolo presso la biblioteca della filiale. Con sua sorpresa, più della metà ha risposto: tra loro Jack Kerouac, Ayn Rand, Ralph Ellison, Ray Bradbury, Norman Mailer, Saul Bellow e John Updike.

Quasi 50 anni dopo, le risposte straordinarie sono emerse nel blog del libro della Paris Review di Sarah Funke Butler. I documenti offrono una rara visione delle menti dei giganti della letteratura e mostrano l'intraprendenza di un adolescente e il suo laborioso impegno che è in netto contrasto con l'accesso immediato a disposizione dei giovani di oggi tramite i social media.

Lui stesso scrittore in erba, McAllister voleva sapere se questi autori avevano inserito simboli nelle loro opere o se credevano che fossero invenzioni di lettori e critici.

"Ero arrogante e ingenuo", ha detto McAllister, ora insegnante di scrittura professionista e scrittore di narrativa a Orange County. "Sono rimasto sbalordito dalle risposte a causa della statura degli scrittori."

Il sondaggio è stato anche un tentativo di risolvere una disputa di lunga data tra McAllister e il suo insegnante di inglese sull'argomento. Sperava di dimostrare una volta per tutte che la scrittura fosse scrittura, non una caccia al tesoro simbolica in attesa di accadere.

"Sembrava che gli studiosi avessero sempre l'ultima parola sulla questione..." ha detto. "Penso che abbiano risposto perché nessuno glielo aveva mai chiesto."

McAllister aveva venduto molto tempo fa i documenti “per molto poco” a un amico e non li vedeva da anni, anche se aveva sempre sperato che finissero nel mondo accademico o in una raccolta che avrebbe informato scrittori e studiosi.

Le lettere finirono nelle mani del commerciante e furono quasi perse finché Butler non le scoprì.

"Ogni intervistato offre un punto di vista unico sulla questione stessa - il simbolismo nella letteratura - così come sulla gestione di un aspirante sedicenne che si avvicina agli scrittori come maestri del loro mestiere", ha scritto Butler nel suo blog.

In effetti, le risposte – alcune scritte a macchina, altre scritte a mano – sono tanto diverse quanto gli autori e le loro opere.

"Il simbolismo va bene nella 'Fiction', ma io racconto storie di vita vere semplicemente su quello che è successo alle persone che conoscevo." Kerouac scrisse nella sua risposta scritta a mano.

Mailer ha scritto una lettera dicendo che era troppo occupato per rispondere, ma ha aggiunto: "In genere, i migliori simboli in un romanzo sono quelli di cui diventi consapevole solo dopo aver finito il lavoro".

Ellison ha scritto che i lettori spesso deducono nel suo lavoro un simbolismo che non intendeva. “La mia reazione a volte è fastidio. A volte è divertente”.

La Rand ha scritto per dire che non era d'accordo con la premessa della definizione di simbolismo di McAllister e "pertanto, le tue domande non hanno senso".

La Paris Review ha pubblicato diverse copie dei documenti veri e propri, che sono stati forniti anche al San Diego Union Tribune da Glen Horowitz Bookseller, Inc., dove lavora Butler.

Butler ha riassunto le intuizioni che forniscono.

“Alcuni erano sprezzanti nei confronti del progetto di Bruce o della sua metodologia. MacKinlay Kantor lo rimproverò: "Sciocchezze, giovanotto, scrivi il tuo articolo di ricerca". Non aspettarti che gli altri facciano il lavoro per te.' Altri, come William Melvin Kelley, citano il lavoro e i personaggi di altri autori piuttosto che i propri. Kelley nomina Faulkner, Robbins, Hemingway, Twain e Salinger: 'Holden Caulfield è una persona, ma un numero sufficiente di noi sentiva di essere come lui da renderlo un simbolo. Ma se fosse stato un simbolo, Salinger sarebbe stato uno scrittore sconosciuto che viveva nel Vermont.'”