Transcend intensifica il lavoro sul velivolo Vy 421 VTOL riprogettato

Transcend Air rilancia le sue ambizioni per il settore avanzato della mobilità aerea dopo aver confermato che sta lavorando su una versione migliorata dell'aereo VTOL a turbina Vy 400 che sta sviluppando dal 2018. Il nuovo modello bimotore Vy 421 sarà in giro 25% più grande del modello precedente. Sarà destinato ad applicazioni civili e militari e sarà in grado di trasportare otto persone o un carico utile di 3.500 libbre su voli di poco più di 1.000 miglia a velocità fino a 486 mph.

Ciò che è immutato è la convinzione dell'azienda statunitense che né la propulsione elettrica né quella ibrida-elettrica offrono una strada praticabile verso la commercializzazione di nuove forme di aviazione a sollevamento verticale. Invece, il team di ingegneri di Transcend sta cercando di massimizzare la velocità, l'autonomia e le prestazioni di carico utile combinando una coppia di motori turboalbero CT7-8 da 2.500 cavalli di GE Aviation con la sua architettura ad ala inclinata. Un ulteriore sollevamento verticale deve essere fornito da quattro piccole ventole intubate montate nella fusoliera posteriore.

L'azienda con sede a Boston sta raccogliendo fondi mentre inizia a lavorare su una versione provvisoria in scala reale del Vy 421 e anche sul progetto preliminare per la versione dell'aereo che intende certificare secondo le regole della FAA Parte 21.17 (b) . Una tempistica precedente per iniziare i test di volo con il Vy 400 quest’anno ed essere pronti per l’entrata in servizio nel 2025 è stata rivista per tenere conto della riprogettazione. La società prevede ora di essere pronta a integrare il motore GE nel terzo trimestre del 2025.

Negli ultimi due anni, l'aeronautica americana ha sostenuto il lavoro di Transcend con quattro contratti di ricerca e sviluppo. L'azienda ha superato tre fasi di selezione per diventare uno dei cinque contendenti finali per la sfida VTOL ad alta velocità del Pentagono gestita dall'unità Afwerx dell'Air Force Research Laboratory. È anche coinvolto nel processo di richiesta di informazioni della famiglia di sistemi VTOL condotto dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti. I piani valutati includevano possibili progetti più grandi per sostituire velivoli come il convertiplano V-22 e l'onnipresente trasporto biturboelica C-130 con modelli provvisoriamente designati rispettivamente come V-641 e V-653.

Transcend non intende produrre l'aereo Vy 421 quando il modello raggiungerà la produzione in serie. Nel 2021, ha raggiunto un accordo affinché Kaman Aerospace produca l'aereo nel suo stabilimento di Jacksonville, in Florida, sfruttando la sua esperienza nella produzione di elicotteri.

A maggio, Transcend ha firmato un memorandum d'intesa con Israel Aerospace Industries per collaborare con la sua divisione nordamericana per sviluppare versioni militari del Vy 421. IAI ha un ampio portafoglio di prodotti per applicazioni di difesa e sicurezza nazionale. Ha inoltre una vasta esperienza nella conversione di aerei e nella produzione dei business jet super medi G280 per Gulfstream e delle ali per il caccia F-35 di Lockheed Martin.

Transcend vede il Vy 421 trasformare la portata dei servizi aerei regionali che ritiene siano attualmente ostacolati dai costi operativi non competitivi degli aerei esistenti e dallo stallo nei principali aeroporti. Si ritiene inoltre che l'ala inclinabile potrebbe offrire molto di più ai clienti dell'aviazione privata rispetto agli elicotteri di oggi, con costi per miglio o per viaggio che saranno circa la metà.

"Il Vy 421 [produrrà] obsoleti elicotteri executive bimotore per uso aziendale e privato", ha detto Peter Schmidt, COO e co-fondatore di TranscendAIN . “È tre volte più veloce, ha il doppio dell’autonomia, è molto più spazioso con una cabina standup e spazio sia per un gabinetto completo e una cucina chiusi che per una cabina di pilotaggio chiusa, oltre ad essere dotato di un paracadute per l’intera cellula per una maggiore sicurezza. Combina la versatilità di un elicottero con il comfort e le prestazioni di un jet leggero”.

Transcend prevede di essere in prima linea nelle applicazioni commerciali per il Vy 421, vendendo gli aerei e quindi operandoli nell'ambito di quello che definisce il servizio ART (Parte 135 Commuter Aerial Regional Transport). Schmidt, che in precedenza era presidente di Linear Air, un operatore charter con una flotta di jet molto leggeri Eclipse, ha affermato che la società intende acquisire un'operazione Part 135 circa un anno prima che il Vy 421 ottenga la certificazione di tipo. "Possedendo la proprietà intellettuale chiave del design e del software, manterremo l'esclusività per l'ART ma concederemo ad altri operatori la licenza per effettuare voli charter non programmati con l'aereo", ha spiegato.