Bell svela il design completo del taxi aereo Nexus

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Bell ha rivelato un sistema di propulsione elettrico ibrido che utilizza sei ventole intubate inclinabili per il suo veicolo aerotaxi, che ha chiamato Bell Nexus.

Il Nexus è stato presentato sotto forma di un modello in scala reale al CES 2019 di Las Vegas, Nevada, dove è stato affiancato presso lo stand Bell da un'esperienza di "controlli di volo futuri" che l'azienda ha lanciato per aiutare a informare la progettazione di l'interfaccia pilota dell'aereo.

Il vicepresidente dell'innovazione di Bell, Scott Drennan, ha affermato che lo sviluppo delle tecnologie alla base del Nexus ha annunciato "una nuova era di volo" e ritiene che operazioni commerciali praticabili per il modello saranno possibili a metà degli anni '20. Il primo volo di un dimostratore tecnologico completamente autonomo è previsto per l'inizio degli anni '20.

"Il concetto di aerotaxi non è davvero niente di nuovo per noi: è da molto tempo che spostiamo le persone oltre gli ostacoli urbani", ha affermato Scott Drennan, vicepresidente dell'innovazione presso Bell. “La novità è l’emergere e lo sviluppo di tecnologie che consentono operazioni di mobilità aerea urbana sicure, silenziose, efficienti e, forse, soprattutto, convenienti su larga scala, utilizzando piccoli velivoli a sollevamento verticale elettrici e ibridi fortemente automatizzati”.

Secondo Bell, Nexus deriva il suo nome dal fatto che si trova al nesso tra trasporto e tecnologia, e tra comfort e convenienza. E mentre il Nexus viene sviluppato in collaborazione con Uber, Drennan ha sottolineato che Bell non sta costruendo l'aereo esclusivamente per la società di tecnologia di ride-sharing.

È il secondo anno consecutivo che Bell appare al CES - una mecca per mostrare gli ultimi sviluppi tecnologici e le innovazioni da tutto il mondo - e segue la presentazione del modello della fusoliera del Nexus all'evento di 12 mesi fa.

L’evento è stato scelto con cura da Bell come il banco di prova perfetto per la tecnologia, con i suoi partecipanti “early adopter” esattamente il tipo di persone che probabilmente saranno i primi utenti di questo tipo di nuovo progetto di mobilità aerea urbana. E, data la promessa degli aerotaxi di portare alle masse il trasporto con ascensore verticale, il feedback tempestivo da parte di coloro che sono al di fuori dei circoli dell’aviazione tradizionale è fondamentale.

È stato il desiderio di migliorare l'"accessibilità" dell'aereo che ha contribuito a orientare la scelta dei ventilatori intubati per il Nexus, ha affermato Drennan.

"Crediamo che [le persone] che si avvicinano per la prima volta a un veicolo aereo come questo apprezzeranno la natura coperta o la natura introversa delle nostre pale del rotore qui", ha detto.

L'aereo è dotato di tre ventilatori intubati a quattro pale, ciascuno di circa otto piedi di diametro, fissati sopra il livello della porta su ciascun lato della fusoliera. I condotti anteriori e posteriori sono vicini alla fusoliera, mentre i condotti centrali si estendono all'estremità delle corte "ali", conferendo all'aereo un'impronta a forma di disco molto familiare alla comunità del decollo e atterraggio verticale (VTOL).

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Tre ventole ruotano in senso orario e tre in senso antiorario per bilanciare la coppia generata dall'aereo, e il controllo del numero di giri è separato dal motore, consentendogli di continuare a funzionare anche quando le pale sono ferme. Le pale della ventola saranno in grado di avviarsi e arrestarsi in modo estremamente rapido, ha affermato Bell, il che si rivelerebbe estremamente utile per caricare e scaricare i passeggeri in modo efficiente.

I rotori e i condotti dell'aereo non solo forniscono la spinta, ma servono anche a controllare il beccheggio, il rollio e l'imbardata dell'aereo.

In termini di dimensioni del velivolo, il Nexus entrerà in un box di 40 piedi per 40 piedi. "Questo non è un giocattolo", ha detto Drennan. "Penso che i nostri seri concorrenti su tutta la linea mostreranno veicoli di dimensioni simili."

Bell ritiene che un veicolo di queste dimensioni – con un peso lordo di “circa 6.000 libbre” e in grado di trasportare quattro passeggeri e un pilota – raggiungerà il punto debole del potenziale mercato degli aerotaxi.

I condotti dell'aereo hanno un ruolo cruciale da svolgere nel consentirgli di raggiungere le prestazioni necessarie per trasportare tali carichi, migliorando la potenza prodotta dal sistema di propulsione elettrica ibrida del Nexus. (I condotti manterranno inoltre al minimo il rumore prodotto dal Nexus, una considerazione cruciale per l’accettazione da parte del pubblico delle flotte di tali aerei nei nostri cieli urbani.)